Lonsdale sinh ra ở Mota Lava, tại Banks Islands, vào năm 1950.[4] Trước khi trở thành tổng thống, Lonsdale là một công chức làm tổng thư ký của tỉnh Torba trên đảo Motalava. Sau này ông trở thành một linh mục Anh giáo.[5]

Lonsdale đôi khi được gọi là linh mục Womtelo Reverend Baldwin Lonsdale.[6] Danh xưng Womtelo (nghĩa đen là "Mặt Trời Mọc") là thứ hạng cao nhất trong hệ thống thường lệ của các lớp chính của đảo Motalava.[7]